1995年10月下旬，一件意义非凡的东汉时期文物在新疆塔克拉玛干沙漠南缘的尼雅遗址出土——这就是被誉为20世纪中国重大考古发现之一的“五星出东方利中国”蜀锦护臂。

这件锦护臂代表着当时我国乃至世界上丝绸织造工艺的顶极水平，也是迄今为止在新疆境内发现年代最早的带有“中国”字样的文物，堪称“头号丝绸国宝”！

当年12月22日，国家文物局于北京召开的新闻发布会上正式向社会公布了这一重大考古发现，距今已整整 30 年！

上图：“五星出东方利中国”蜀锦护臂，现藏于新疆维吾尔自治区博物馆

考古专家判定，“五星出东方利中国”锦护臂质地为蜀锦，织有凤凰、麒麟、白虎、祥云等吉祥纹样，是由汉代中央政权专设机构织造，赐予西域精绝国贵族首领的珍贵之物。蜀锦素有“寸锦寸金”之称，当时只有长安和成都才有能力生产。

尼雅遗址位于如今和田地区的民丰县境内，是两汉魏晋时期精绝国遗址，地处丝绸之路南道的交通要冲。遗址范围呈沙漠地貌，遗址建筑皆为沙丘覆盖，因此被称为“东方庞贝”。

当年的考古队中方队长、中国国家博物馆研究员岳峰这样回忆：“当时一打开棺盖，五彩斑斓的织锦马上映入眼帘，那鲜艳的蓝色、白色、红色、黄色和绿色，让人瞬间震惊。织锦上还清楚地绣着‘五星出东方利中国’八个大字。因塔克拉玛干沙漠的极干燥环境，色彩得以保存近2000年。”

“五星出东方利中国”是中国古代占星用语。五星指“水、火、木、金、土”等五大行星；“东方”是中国古代星占术中特定的天穹位置，“中国”指黄河中下游的京畿地区及中原，是一个地理概念。而这句话的含义是：金木水火土五颗星同时出现在东方的上空，有利于中原作战。

科学家们推算：2040年9月9日将会出现罕见的五星聚会天文奇观。

上图来自于新疆博物馆，拍摄于2025年7月

“五星出东方利中国”被评为1995年中国十大考古重大发现之一，后被列入首批禁止出境的文物名录，其历史、艺术和科学价值无可估量。

如今，“五星出东方利中国”已演化为重要文化IP，以其为灵感的舞剧《五星出东方》于2022年推出，并在2025年12月首次亮相国际舞台，在加拿大多伦多和渥太华巡演。